广义的PE为涵盖企业首次公开发行股票（IPO）前各阶段的权益投资。即对处于种子期、初创期、发展期、扩展期、成熟期和Pre-IPO（IPO前）各个时期企业所进行的投资。狭义的PE是指对已经形成一定规模的，并产生稳定现金流的成熟企业的私募股权投资部分，主要是指创业投资后期的私募股权投资部分。

从类型上看，私募股权基金通常包括创业投资基金、并购投资基金、过桥基金。创业投资基金投资包括种子期和成长期的企业；并购投资基金投资于扩展期企业的直接投资和参与管理层收购；过桥基金则投资于过渡企业或上市前的企业。